Como funciona a biodegradabilidade do óleo?

Hoje em dia, cada vez mais, você ouvirá pessoas (em quase todos os setores) falando sobre suas preocupações com a localização e aquisição de lubrificantes biodegradáveis. Na maioria dos lugares, mesmo não relacionados à lubrificação de máquinas, todos parecem estar muito preocupados em ser ecológicos e utilizar recipientes e embalagens biodegradáveis. Pessoalmente, acho que é uma grande mudança em nossa cultura não desperdiçar tanto. Voltando à lubrificação de máquinas, muitas vezes me fazem algumas perguntas sobre biodegradabilidade: O que é isso? Como é determinado ou medido? Por que isso importa mesmo?

O que é isso?

Biodegradabilidade refere-se à capacidade de um objeto ou substância se decompor por meio de bactérias ou outros organismos vivos. Exemplos de objetos biodegradáveis ​​incluem papel e alimentos. No entanto, “lubrificante biodegradável” é, para mim, um termo meio estranho. Veja bem, petróleo ou “petróleo bruto” é um combustível fóssil, mas não no sentido de que são dinossauros velhos e degradados: um equívoco comum que até eu acreditei por muito tempo. Na verdade, o petróleo é formado a partir de fitoplâncton e zooplâncton aquático de 300 ou 400 milhões de anos: algas essencialmente muito antigas. Meu ponto é que o petróleo é inerentemente biodegradável na natureza. É um produto de milhões de anos de biodegradação. No entanto, isso não significa necessariamente que todos os lubrificantes sejam inerentemente biodegradáveis. Como todos sabemos, na indústria de lubrificação, os lubrificantes são compostos de muito mais do que apenas petróleo bruto.  Óleos e graxas industriais são combinações complexas e calculadas de óleos básicos específicos, espessantes e aditivos.  Em relação à biodegradabilidade de lubrificantes, estamos falando principalmente de lubrificantes que são FACILMENTE biodegradáveis, assim como óleos vegetais e alguns à base de ésteres sintéticos.  Os polialquilenoglicóis (PAG) são geralmente um bom fluido biodegradável para usar no lugar do óleo vegetal e são fabricados de forma a aumentar o desempenho do lubrificante, para atender a uma ampla variedade de requisitos e condições.

 

Que indústria requer lubrificantes biodegradáveis?

Geralmente, no processamento de alimentos requer lubrificantes biodegradáveis. As instalações não se preocupam tanto com a biodegradabilidade quanto com a não toxicidade dos lubrificantes. Não que elas vão lançar um produto que potencialmente tenha um vazamento acidental de lubrificante em algum lugar do processo; eles são muito rigorosos em seus requisitos de qualidade em relação ao que entra e sai dessas instalações. Eu sei disso por experiência pessoal, todos eles levam isso muito a sério, então tenha certeza de que a segurança alimentar está no topo de sua lista de prioridades. Como consultor da Noria, também levo isso muito a sério ao fazer recomendações de lubrificantes de grau alimentício para atender aos requisitos operacionais de suas máquinas. É uma tarefa longa e tediosa.

Como é determinado ou medido?

A ISO 9439 é o padrão que deve ser atendido para que um lubrificante seja considerado prontamente biodegradável. Em alguns outros casos, a Norma OECD 301B pode ser executada no lugar da ISO 9439. Um lubrificante biodegradável deve ser degradado em mais de 60% em 28 dias para se qualificar como um lubrificante RADIAMENTE biodegradável. Os testes de biodegradabilidade tratam uma amostra de lubrificante usando uma variedade de microrganismos com oxigênio presente, que produzirão CO2. A quantidade de CO2 produzida é medida e usada para determinar a biodegradabilidade de um lubrificante.

Além de atender a esses padrões, os lubrificantes passam por vários testes de toxicidade diferentes. Por exemplo, OECD 202 Daphnia Sp, Teste de Imobilização Aguda e Reprodução e Teste de Toxicidade Aquática ASTM D6081 são dois dos testes de toxicidade comuns executados em potenciais lubrificantes biodegradáveis. Embora muitos dos testes sejam para toxicidade marinha e aquática, também existem testes que utilizam bactérias, plantas e vários outros organismos.

Por que isso importa?

Como todos sabemos, os recursos estão se tornando cada vez mais escassos. Portanto, poder estender a vida útil de uma máquina por meio de melhores práticas de lubrificação está se tornando uma prioridade maior para muitas das instalações que visitamos. Não apenas porque estão trocando menos os lubrificantes, mas porque também estão gastando menos a longo prazo em grandes volumes de lubrificantes e lubrificantes especiais, como os biodegradáveis. Junte isso à reutilização de lubrificantes biodegradáveis ​​e temos a tempestade perfeita para a máxima reciclabilidade. Ao utilizar menos recursos, especificamente óleo e graxa, alguns dos preços mais altos desses Lubrificantes Ambientalmente Aceitáveis ​​(EALs) a facada dói menos. Tanto os lubrificantes industriais biodegradáveis ​​quanto os regulares são frequentemente reciclados por meio de um processo chamado destilação a vácuo para remover contaminantes e produzir um novo óleo base.

Todas as empresas, todos os setores e todos os funcionários estão operando mais enxutos. Estou falando de dez por cento de gordura corporal magra. A maioria das pessoas com quem interagimos nessas fábricas e instalações geralmente está realizando vários trabalhos. Nossos lubrificantes também precisam ser capazes de realizar diversos trabalhos, não no sentido de aplicação, mas em termos de sustentabilidade, custo-benefício, reutilização e reciclabilidade. Antes, havia motivos óbvios de preocupação com o desempenho desses EALs; a outra preocupação foi o preço. Com um alto custo e baixo desempenho, a maioria das indústrias estava muito relutante em mudar para EALs se fosse necessário fazê-lo. Agora, os fabricantes de lubrificantes descobriram uma maneira de atender a todos os requisitos específicos de maquinário e, ao mesmo tempo, atender aos padrões biodegradáveis ​​e está se tornando um pouco mais fácil mudar para EALs. Muitas dessas instalações estão mudando e se tornando processos mais verdes; em troca, o mundo ainda está recebendo produtos de qualidade, reduzindo o desperdício de nossos preciosos recursos.

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Por Noria Corporation. Traduzido pela equipe técnica da Noria Brasil.