Entendendo e gerenciando vazamentos de óleo

Todos nós sabemos que vazamentos fazem uma bagunça. Por que eles continuam acontecendo? Como sabemos se um vazamento é algo para se preocupar ou se é apenas comum em equipamentos de plantas? Pois bem, como equipamentos rotativos e equipamentos lubrificados são praticamente sinônimos, os vazamentos de óleo podem ser mais comuns do que gostaríamos. Assim, é importante entender os riscos associados a um vazamento de óleo. Embora a prevenção de vazamentos seja desejável, muitas vezes não é possível. Portanto, devemos estar prontos para reduzir os vazamentos a um valor permitido com base em variáveis ​​de risco. Por enquanto, vamos nos concentrar em vazamentos de óleo, embora muito do que será mencionado também possa se aplicar a vazamentos de graxa .

Sempre que o óleo escapa do sistema de lubrificação (cárter, tubulação, etc.) acontece um vazamento externo. Muitas vezes estamos cientes disso, pois há evidências visuais do óleo pingando em outros componentes e formando uma poça no chão. No entanto, outro tipo de vazamento ocorre quando o óleo indesejado escoa entre as câmaras internas dentro de um sistema de lubrificação, o vazamento interno. Muitos não consideram vazamentos internos, muito menos os riscos associados a eles. Isso se deve em grande parte à falta de evidências. A menos que estejamos monitorando de perto os manômetros ou movimentos operacionais, esses vazamentos internos podem passar despercebidos.

Mas independentemente do tipo de vazamento, o que é considerado normal? Existe alguma quantidade de vazamento que é permitida? Quando um vazamento deve ser levado a sério e corrigido? Esta é uma atividade de manutenção que é amplamente reativa ou pode-se tomar medidas para ser mais proativo?

 

Vazamento é algo que eu frequentemente inspeciono e ajudo a identificar através do Programa de Desenvolvimento da Lubrificação da Noria (Lubrication Program Development , LPD) da Noria. Durante a primeira fase do LPD, é realizada uma avaliação e alinhada aos 40 Fatores da metodologia Ascend™ . Um desses fatores é o Gerenciamento de Vazamentos (E3M). Depois que uma planta passa pela Ascend™ , muitas vezes há a necessidade de alertar para o estado anormal de vazamentos que existem. A realidade do que é considerado “normal” não é o que deveria ser permitido. A maioria dos vazamentos é gerenciável e, caso contrário, o resultado pode ser custos excessivos ou, pior ainda, um ambiente de trabalho perigoso.

A causa dos vazamentos

É fácil culpar uma máquina considerada “vazadora” por algum erro de fabricação ou por ações tomadas durante uma reconstrução e às vezes isso pode ser verdade. Se não houver atenção suficiente ao tipo de material usado ou à montagem dos componentes, qualquer esperança de controlar os vazamentos pode estar condenada desde o início.

Outras vezes, um vazamento é atribuído a um sintoma e não à causa raiz, como quando a corrosão da carcaça ou as vedações desgastadas. Embora esses sintomas possam ser a fonte do vazamento, eles só falharam por causa de outra coisa: a fonte do problema. Se você tiver alguma chance de evitar que um vazamento se repita, a origem deve ser descoberta. A segmentação da causa raiz ajuda a aproveitar ao máximo a natureza reativa de uma correção de vazamento, criando uma solução mais proativa e sustentável. Na maioria dos casos, princípio de um vazamento decorre de uma decisão de seleção, negligência com manutenção ou operações inadequadas.

• Seleção – Se a máquina não for selecionada (e dimensionada) adequadamente para a função de operação desejada, podem ocorrer vazamentos e outros modos de falha precoce. A seleção adequada também inclui decisões auxiliares, como escolher os lubrificantes, materiais de vedação e agentes de vedação corretos com base na composição física ou química. A exposição desses materiais a substâncias incompatíveis, dentro do sistema, pode criar vazamentos.
• Manutenção – De todas as atividades de manutenção, uma das mais importantes são as inspeções. Se as condições da máquina não forem monitoradas adequadamente, a origem dos vazamentos pode prevalecer. Isso leva aos vazamentos de combate reativo em vez de preveni-los proativamente. Como diz o ditado: “Se você não agendar tempo para a manutenção [adequada], seu equipamento agendará para você”. Isso pode ser feito com inspeções de rotina de qualidade e análise de óleo, bem como outras tecnologias de monitoramento de condições que visam as origem dos vazamentos.
• Operação – Quando as máquinas são forçadas a realizar trabalhos além do projeto pretendido, podem ocorrer vazamentos severos e inesperados. Isso certamente inclui cenários em que o equipamento está sobre pressurizado, sobrecarregado ou em velocidades mais altas. Com isso dito, também pode ocorrer quando condições suspeitas, como alta contaminação, alta temperatura e vibração anormal, são ignoradas.

O efeito de vazamentos e preocupações gerais de risco

Alguns vazamentos começam pequenos e permanecem pequenos. Em um cenário perfeito, isso daria à manutenção tempo suficiente para descobrir o vazamento durante as inspeções de rotina e acompanhar as ações corretivas. Outras vezes, os vazamentos são mais significativos e é fundamental agir rapidamente. Não se deixe enganar pelo tamanho do vazamento, pois nem sempre isso identifica o nível de risco ou a urgência da ação. Na verdade, os pequenos vazadores costumam ser o maior risco, simplesmente porque são mais propensos a passar despercebidos ou sem muita preocupação.

Por exemplo, um vazamento com uma taxa de cerca de uma gota por segundo; levaria menos de um dia para um galão de óleo vazar. Isso significa que uma bomba de processo típica ficaria sem óleo durante um único turno de oito horas. Para um grande reservatório de petróleo, isso pode somar mais de 400 galões de óleo perdidos ao longo de um ano.

Em primeiro lugar, qualquer vazamento que não seja adequadamente contido pode apresentar perigos ao meio ambiente. A maioria de nós está familiarizada com a gravidade de vazamentos maiores de óleos perigosos em águas ou outras áreas com vida selvagem, bem como o alto custo para a organização responsável na forma de multas e quaisquer esforços de limpeza ambiental.

Vazamentos também podem representar um risco para a nossa saúde de várias maneiras. Eles podem criar um risco potencial de incêndio ou oportunidades de escorregar e cair. Ainda mais perigoso é o risco de o vazamento chegar ao produto que eventualmente será consumido. Embora isso seja mais preocupante em instalações de processamento de alimentos, esse tipo de risco pode ocorrer em qualquer planta, especialmente nas próximas às vias navegáveis.

No que se refere ao equipamento, um vazamento certamente pode levar à falta de lubrificante e o  desempenho reduzido da máquina. No exemplo da bomba de processo, não seria necessária muita perda de óleo para resultar em um problema de lubrificação, levando à falha da máquina. Sistemas maiores, como sistemas hidráulicos, são mais propensos a vazamentos com atuadores ou outras áreas de alta pressão. Embora uma quantidade mínima de perda de óleo nesses tipos de máquinas possa ser considerada “permissível”, ainda pode levar a eficiências reduzidas, perda de controle e uma redução geral na confiabilidade do equipamento. Esses efeitos do equipamento podem parecer sutis e insignificantes, mas o impacto no custo geralmente se torna evidente depois que é tarde demais para evitar. Tal é o caso se essas ineficiências do equipamento levarem a danos no produto ou outras deficiências nos resultados de produção.

Existem muitos outros riscos que podem resultar em vazamentos externos e internos. Às vezes, os efeitos são apenas um elo em uma reação em cadeia de causa e efeito, que pode eventualmente levar à falha do equipamento. A entrada de contaminação, por exemplo, que pode entrar no “ponto de vazamento”, pode muito bem levar a uma falha. Esse ponto de vazamento pode estar no headspace ou em uma câmara sob pressão de vácuo.

Embora o custo do óleo tenha sido mencionado brevemente como um risco acima, muitas vezes é insignificante em comparação com outros riscos substanciais apresentados por vazamentos, como o custo da mão de obra necessária para manipulá-los.

 

5 etapas para gerenciar os vazamentos

• Reconheça sua presença e identifique a origem do vazamento. Uma vez reconhecido, considere primeiro quaisquer preocupações de segurança. Se o vazamento apresentar algum perigo imediato para o pessoal, isso deve ser relatado imediatamente para ação subsequente. Mas, independentemente de sua preocupação com a segurança, todos os vazamentos recém identificados não devem ser ignorados antes de serem examinados adequadamente. Assim que um vazamento for conhecido, anote sua presença com um relatório de inspeção e tente determinar a origem. Isso pode exigir o auxílio de tecnologias e técnicas de detecção de fontes de vazamento. Se a origem exata do vazamento não puder ser razoavelmente determinada, pelo menos identifique o componente ou sistema de lubrificação de dentro do qual o vazamento está vindo. Isso também deve ser marcado para maior conscientização do pessoal.
• Caracterize a gravidade do vazamento. Esta será uma combinação do estado atual do vazamento e a consequência se o vazamento continuar. O estado atual do vazamento é baseado em características como taxa de vazamento, volume atual estimado perdido, tipo de fluido e tipo de componente. A consequência inclui todos os riscos conhecidos, conforme já discutido. Alguns exemplos de cenários com alta consequência são aqueles sem contenção adequada de derramamento de sistemas críticos ou com preocupações de alto tempo de inatividade.
• Investigue o ponto de vazamento e a possível causa. Isso pode ser óbvio, ou pode ser difícil. A variedade de fontes de vazamento é tão grande e as técnicas de detecção são tão vastas que existem livros dedicados a elas. Mas alguma consideração imediata deve ser dada a pontos de vazamento comuns, como vedações, juntas, portas, linhas pressurizadas e qualquer superfície de uma estrutura contendo fluido. Lembre-se, mesmo que um ponto de vazamento seja conhecido, isso nem sempre aponta diretamente para a origem. Tomemos, por exemplo, um vazamento em uma vedação dinâmica. A razão pela qual o selo está vazando pode ser amplamente desconhecida, pelo menos até que mais observações possam ser feitas durante a desmontagem. Com isso dito, existem algumas pistas, como se o material de vedação conhecido pode ser identificado como incompatível com o lubrificante em uso. A análise do óleo ou o histórico de manutenção e operações também podem fornecer algumas pistas. No entanto, nesta fase, se a causa não puder ser determinada, pelo menos um prognóstico deve ser feito para apoiar as decisões de ação corretiva propostas.
• Determine (e tome) as ações corretivas necessárias. A menos que o vazamento possa ser reparado facilmente a partir do exterior, a ação corretiva pode exigir um desligamento. Para máquinas críticas onde isso é mais difícil de permitir no curto prazo, uma medida temporária pode ser considerada como uma etapa inicial de mitigação. Isso pode incluir uma solução “band-aid” para interromper rapidamente o vazamento e fornecer quaisquer necessidades imediatas ao equipamento, como um reabastecimento de óleo. Os vazamentos podem ser temporariamente interrompidos externamente (como com um selante) ou internamente (como com agentes antivazamentos, embora estes devam ser usados ​​com cuidado como mencionado anteriormente ou podem exacerbar o vazamento). Isso pode comprar manutenção e operações algum tempo antes que a ação corretiva adequada possa ser feita. Obviamente, os vazamentos devem ser limpos imediatamente para evitar mais riscos. Como o vazamento está programado para reparo completo, todo esforço deve ser feito durante esse processo para preservar as evidências e investigar a causa (etapa 5). Se necessário, isso pode alterar a ação corretiva durante o reparo.
• Verifique a causa raiz (acompanhamento da etapa 3). À medida que as evidências são coletadas durante o reparo, uma Análise de Causa Raiz (RCA) deve ser realizada. Além do exame de peças com defeito quanto a defeitos e causas de falha, a análise deve incluir resultados de amostras de óleo e detritos de filtro. Essa evidência deve, então, apoiar uma conclusão sobre a causa raiz e apontar para possíveis ajustes que impedirão o retorno de um vazamento. Como lembramos as causas comuns de vazamentos, isso pode incluir decisões de seleção de máquinas, atividades de manutenção ou fatores operacionais.

Conclusão

Se você trabalha em uma instalação onde os vazamentos de óleo são comuns, talvez seja hora de dedicar o esforço necessário para realizar o gerenciamento adequado de vazamentos. Uma vez justificados pelos riscos identificados, as etapas práticas podem ser abordadas para cada ocorrência individual. Embora as práticas de inspeção precisas e frequentes sejam obrigatórias para identificar vazamentos, não ignore sua importância quando eles forem encontrados. Os riscos podem ser maiores do que apenas uma preocupação financeira. Em última análise, quando os vazamentos são minimizados, o equipamento se torna mais confiável e trabalhar em um local de trabalho mais limpo pode permitir a realização de melhorias mais necessárias na planta.

 

Referência:

Fitch, EC (1992). Manutenção proativa de sistemas mecânicos. Oxford, Inglaterra: Tecnologia Avançada Elsevier.

 

---

Por Noria Corporation. Traduzido pela equipe técnica da Noria Brasil.