Laboratórios em campo vs. Laboratórios externos:
Qual é o melhor para o meu programa de lubrificação?

Com instalações operando com equipes mais enxutas, tempos de execução aumentados e a expectativa de menos falhas, os dados de qualidade provenientes da análise de lubrificantes têm se tornado cada vez mais importantes. Ao examinar os dados contidos em uma amostra de óleo ou graxa, podemos determinar se o lubrificante e a máquina ainda estão saudáveis e, em última instância, tomar decisões de manutenção que afetam um ou ambos. Com muitas organizações buscando decisões baseadas em dados sobre a condição da máquina (em vez de um intervalo de tempo estático), a análise de lubrificantes está sendo cada vez mais utilizada. Estamos em uma era em que estamos acostumados a encontrar, quase em tempo real, as informações que usamos para tomar decisões sobre tudo, desde que produto comprar na internet até onde vamos comer. Isso também se estendeu à manutenção e agora mais profissionais estão olhando com interesse renovado para uma pergunta que existe há algum tempo: devemos realizar a análise de lubrificantes internamente ou contar com um laboratório comercial?

Para programas mais maduros, muitas vezes há o desejo de trazer a maioria dos testes para dentro da empresa ou ter a capacidade de fazer algumas análises para determinar se pode haver problemas com equipamentos ou lubrificantes. Embora isso possa ser incrivelmente benéfico, também existem desvantagens.

Como é o caso da maioria dos projetos de melhoria, seria necessário realizar uma análise de custo-benefício ou, de forma ainda mais simples, uma lista de prós e contras. Se fôssemos fornecer isso para a maioria das instalações, poderia ser algo parecido com o seguinte (longe de ser exaustivo, mas um bom ponto de partida para entender os impactos).

Benefícios da Análise em campo

Tempo de resposta – Talvez o benefício tangível mais significativo de realizar os testes internamente seja a capacidade de coletar amostras e analisá-las muito mais rapidamente do que o normalmente possível ao usar um laboratório comercial. Uma situação como alguém ouvindo um barulho estranho ou percebendo um aumento na temperatura poderia desencadear uma resposta imediata; poderíamos obter dados úteis em questão de horas para fazer correções e evitar falhas ou tempo de inatividade.

Disponibilidade de dados – Quando a análise é realizada internamente, é mais fácil criar seu próprio repositório de dados ou arquivo de dados. Isso poderia incluir quaisquer falhas conhecidas e a análise correspondente que as confirmou. Vá um passo adiante e inclua a ação corretiva realizada e os resultados dessa ação, e agora você está criando uma matriz de decisão para seus equipamentos com base em sua própria análise em campo. Isso pode ser uma ferramenta poderosa, especialmente na era da rotatividade de pessoal e aposentados levando décadas de experiência consigo ao sair.

Testes personalizados – Se você construísse seu próprio programa de testes, poderia reunir os testes e instrumentos exatos que fornecem os dados mais úteis com base em sua aplicação e ambiente. Você não estaria limitado pela capacidade dos laboratórios comerciais ou de seus equipamentos de teste. Algumas pessoas até modificaram padrões de teste para atender melhor às suas necessidades, agilizando ainda mais o processo de análise.

Capacidade de testes centralizada – Para algumas instalações, pode haver uma vantagem geográfica na realização de testes em campo, especialmente se houver várias instalações próximas. Uma das instalações pode atuar como o centro ou laboratório, com as outras instalações enviando suas amostras para análise. Já vi isso sendo feito com muito sucesso em uma planta não muito longe do nosso escritório. Isso ajuda a diluir o custo do equipamento e o custo contínuo de manutenção.

Propriedade do programa – Uma vez que você assuma o controle de seus testes e resultados, você se torna o proprietário real do seu programa de análise. Isso pode transmitir um sentimento de orgulho em toda a equipe e servir como uma peça fundamental do seu programa de lubrificação. Muitas vezes, as pessoas veem a criação de um laboratório em campo como uma oportunidade de avanço, passando de técnico de lubrificação para técnico de laboratório, e como um lembrete visual da importância da lubrificação como um todo.

Desvantagens da Análise em campo

Custo – Naturalmente, o obstáculo mais comum é o custo de iniciar um laboratório interno. Embora a maioria das pessoas se concentre no custo do equipamento em si, há outras despesas que também precisariam ser justificadas. Dependendo do número de amostras por dia, semana ou mês, pode ser necessário ter alguém dedicado a operar o laboratório, interpretar os resultados e estabelecer ações corretivas. Essa pessoa não apenas teria que ser treinada no equipamento, mas também em análise de óleo, portanto, há um custo com pessoal e um custo de treinamento a ser considerado. Para muitos dos testes de análise de óleo, serão necessários reagentes, solventes e consumíveis gerais, como materiais absorventes de óleo.

Espaço do laboratório – O laboratório de análise de lubrificante deve ter um espaço principalmente dedicado em uma área com controle de temperatura na planta. Consideração especial deve ser dada à limpeza, facilidade de mobilidade dentro do espaço e acesso a um posto de computador para registrar os resultados. Espaço como esse pode ser escasso na maioria das instalações industriais e, às vezes, será necessário construí-lo ou utilizar uma solução plug-and-play para acomodação.

Pontos cegos – Como a maioria dos laboratórios em campo não consegue produzir a gama completa do que um laboratório comercial pode, pode haver pontos cegos nos dados que podem não apontar um problema iminente. Os testes precisam ser estruturados de forma a que a eficácia de um teste possa fornecer insights para outro teste que possa ter fraquezas nessa área. Com muita frequência, as pessoas dependem de um único teste para dizer tudo sobre o fluido e a máquina, o que não é eficaz.

A mesma conversa pode ser aplicada ao uso de um laboratório comercial para todas as análises. Embora isso resolva alguns dos problemas que surgem com os testes em campo, não está isento de suas próprias desvantagens. Os testes realizados por terceiros são uma peça-chave para o programa de análise de lubrificantes de quase todos, mas é importante não simplesmente recorrer a qualquer laboratório capaz de testar lubrificantes. Você precisa considerar cuidadosamente se um laboratório externo é adequado para o seu programa.

Benefícios da Análise Externa

Qualidade e integridade dos dados – A maioria dos laboratórios comerciais são certificados como instalações ISO e possuem rigorosas verificações e padrões de calibração para garantir que os dados que produzem sejam o mais precisos e precisos possível. Eles seguem os procedimentos da ASTM ou podem ter desenvolvido alguns métodos para permitir melhores testes do que muitos técnicos de laboratório em campo podem fazer. Infelizmente, já vimos casos em que pessoas com equipamentos de laboratório em campo negligenciaram a manutenção e calibração de seus equipamentos, o que pode afetar gravemente os dados que produzem.

Testes especializados – Seja por causa do custo, complexidade ou necessidade, os laboratórios em campo geralmente não estão equipados para realizar alguns testes que podem ser necessários para entender verdadeiramente a saúde do lubrificante ou da máquina. Alguns desses testes incluem ferrografia analítica, testes de RPVOT/RULER e análise elemental. Claro, todos esses testes podem ser realizados em campo, mas geralmente não são. Isso resulta em uma visão incompleta do que pode estar acontecendo dentro da máquina.

Vantagem de preço – Assim como comprar em grande quantidade para economizar dinheiro no preço unitário, se você puder se comprometer com um volume de amostras por ano, o custo de uma única amostra pode ser relativamente baixo. Isso é ainda mais verdadeiro se uma empresa firmar um acordo de fornecimento exclusivo com um laboratório para os serviços prestados em toda a sua frota de instalações. Às vezes, os fornecedores de lubrificantes também ajudarão a compensar o custo da análise. Sempre que o custo da análise estiver sendo analisado, é necessário garantir que a lista de testes não seja comprometida para reduzir os custos do laboratório.

Big data – Talvez a palavra da moda nos últimos anos seja “big data”, mas ela tem um lugar em nosso programa de análise. Quando você envia sua amostra para um laboratório comercial, está se beneficiando da experiência do laboratório com equipamentos semelhantes ou, melhor ainda, de seus bancos de dados de equipamentos semelhantes operando em ambientes similares. Há poder em um extenso conjunto de dados de resultados de testes de equipamentos que podem ajudar a prever com mais precisão o desgaste normal versus anormal ou até mesmo fornecer uma melhor compreensão das estratégias de manutenção para ajudar a prolongar a vida útil do equipamento.

Desvantagens da Análise Externa

Pontualidade – Ao utilizar um laboratório externo, você precisa aceitar o tempo de resposta mais lento associado ao envio e aos testes subsequentes. Embora isso possa ser mitigado com envio acelerado, há um custo adicional para isso. Alguns acreditam que a amostra de óleo se degrada quanto mais tempo permanece na garrafa, mas o problema maior é que o óleo na garrafa se torna menos representativo do que está dentro do equipamento. As condições dentro da máquina estão em constante mudança, portanto é imperativo analisar o lubrificante o mais rápido possível para entender essas condições.

Dados imprecisos – Embora isso possa ser verdade tanto para a análise em campo quanto para a análise externa, é mais comum quando se depende de um laboratório externo. O laboratório só pode testar o fluido que recebe, portanto, é crucial que eles recebam a amostra mais representativa. A falta de foco na importância do programa de análise de lubrificantes pode levar a problemas como amostragem inadequada, espera de semanas para enviar amostras, falta de fornecimento de dados auxiliares da máquina ao laboratório e, em última instância, incapacidade de tomar decisões precisas com base nos resultados dos relatórios.

Falta de foco – Para aqueles que realizam os testes internamente, geralmente há um senso de propriedade do programa e orgulho dentro do programa de lubrificação e confiabilidade. Embora depender de um laboratório externo não signifique que esses sentimentos não possam existir, isso depende mais fortemente do defensor interno para garantir o engajamento de todo o pessoal no programa. Se usar um laboratório externo for um requisito, compartilhe os resultados do laboratório com todas as partes interessadas e exiba os resultados em uma área visível para tornar os sucessos e falhas do programa visíveis, permitindo uma troca mais honesta de pensamentos e ideias.

Utilizando Ambos os Métodos

É importante ressaltar que essa decisão não precisa ser uma abordagem de tudo ou nada. Seguindo nossa lógica do estado de referência ideal, a solução ideal pode ser alguma configuração em que dependemos de ambas as opções. Às vezes, isso pode parecer o seguinte:

Utilize testes rápidos em campo para avaliar novos lubrificantes ou até mesmo lubrificantes em uso, a fim de determinar se eles precisam ser enviados para um laboratório comercial para testes mais aprofundados.

Envolver todas as partes interessadas e funcionários no programa de análise, treinando-os sobre quais testes fornecem informações, como interpretar os resultados e como garantir que as práticas no campo não distorçam os dados.

Com o surgimento da tecnologia de sensores de análise de óleo, há a oportunidade de incluir dados em tempo real juntamente com análises periódicas. Isso pode ajudar a focar as ações corretivas e fornecer uma melhor compreensão de como o equipamento está realmente funcionando.

Ao combinar o melhor da análise em campo e da análise externa, podemos melhorar a confiabilidade de nosso equipamento e, em última análise, ser capazes de alcançar a abordagem de “fazer mais com menos” que está se tornando a norma.