Conformidade Ambiental do Lubrificante

Ao comparar vários produtos hoje em dia, você pode ler sobre as diferentes maneiras pelas quais eles podem afetar o meio ambiente. Muitas empresas estão até mesmo se destacando através de seus anúncios de que produtos são “verdes” ou ecologicamente corretos. Termos como biodegradabilidade, Lubrificantes Ambientalmente Aceitáveis (EAL, de “Environmentally Acceptable Lubricants”, em inglês) ou Lubrificantes Ambientalmente Amigáveis (EFL, de “Environmentally Friendly Lubricants”, em inglês) podem ser usados para descrever o efeito de um óleo no meio ambiente. Ao ler sobre termos como esses, você pode se perguntar: Eles estão todos se referindo à mesma coisa ou cada um tem seu próprio significado? Eles são distintos, e cada termo tem uma definição específica. Para obter uma melhor perspectiva sobre o significado dos termos mencionados acima, examinaremos os padrões que devem ser atendidos para fluidos usados sobre água.

Permissão Geral da Embarcação

A Permissão Geral de Embarcações (VGP, de “Vessel General Permit”, em inglês) é uma licença do Sistema Nacional de Eliminação de Descarte de Poluentes da Lei da Água Limpa, que autoriza descartes incidentais à operação normal de embarcações não militares e não recreativas, com comprimento igual ou superior a 79 pés. Essa licença abrange 26 tipos distintos de descartes que podem representar uma ameaça ao ecossistema aquático. O VGP inclui um critério definido de como os lubrificantes devem agir, para a redução dessa ameaça.

Lubrificantes ambientalmente aceitáveis

No VGP, os EALs são descritos como lubrificantes que demonstraram atender aos padrões de biodegradabilidade, toxicidade e potencial de bioacumulação que minimizam as consequências adversas que podem ter no ambiente aquático, em comparação com os lubrificantes normais. Enquanto os EFLs são frequentemente definidos como lubrificantes que podem ter qualidades ambientais desejáveis, não foi comprovado que eles atendem a esses padrões.  Em resumo, os EALs são lubrificantes que passaram no teste que estabelece o atendimento a determinados requisitos definidos; enquanto os EFLs são lubrificantes que podem ter algumas boas qualidades ambientais, mas podem ou não atender ao padrão.

Agora que sabemos a diferença entre EALs e EFLs, vamos examinar alguns dos padrões que devem ser atendidos para qualificar um lubrificante como EAL.

Para diminuir a ameaça em um ambiente aquático, o princípio químico do lubrificante deve poder ser decomposto. A biodegradabilidade é a medida dessa degradação por microrganismos e desempenha um papel importante nos EALs. Existem dois tipos de biodegradação:

• a biodegradação primária está quebrando um pedaço do composto químico. Quando isso ocorre, o composto não pode mais desempenhar a função para a qual foi criado;
• a biodegradação final é a quebra completa de um composto químico em dióxido de carbono, água e sais minerais.

A biodegradação primária e final, juntas, podem ser classificadas como a degradação física do lubrificante. O método no qual a quebra ocorre é classificado como biodegradação inerente e é determinado pela capacidade do composto de se decompor em qualquer número de testes de biodegradabilidade. Além disso, diz-se que um óleo é facilmente biodegradável quando uma parte do composto se degrada na natureza dentro de um tempo específico. Para ser classificado como EAL, um lubrificante deve conter uma certa porcentagem de material prontamente biodegradável.

Devido ao potencial de danos às plantas e animais selvagens na água, um EAL deve ter baixa toxicidade. Existem alguns tipos distintos de testes de toxicidade aquática que podem ser realizados, alguns são feitos para determinar a toxicidade do lubrificante para peixes, enquanto outros são usados para plantas. Esses testes variam em duração de 48 a 96 horas. Em vez de uma nota de aprovação ou reprovação, os resultados geralmente são exibidos como toxicidade alta ou baixa. Ao olhar para os níveis de toxicidade de diferentes óleos básicos, do mais alto ao mais baixo, retornam-se os óleos minerais, os polialquilenoglicóis (PAG), os ésteres sintéticos e os óleos vegetais.

Bioacumulação

A bioacumulação é o acúmulo gradual de substâncias químicas constituintes de um lubrificante em um organismo.  Em EALs, é desejável ter um potencial de bioacumulação extremamente baixo, porque isso permitirá que os compostos do lubrificante se decomponham mais rapidamente. Óleos minerais, que têm maior potencial de bioacumulação, podem causar mais danos. Como eles não se decompõem facilmente, os compostos desses lubrificantes se acumulam com o tempo e criam uma ameaça ao meio ambiente. Além disso, vale ressaltar que a solubilidade em água e a bioacumulação estão inversamente relacionadas; se a solubilidade em água de um lubrificante for alta, a taxa de bioacumulação será baixa.

Embora o uso de lubrificantes nas embarcações seja inevitável, o VGP ajuda a reduzir os efeitos negativos que podem ser causados ao ambiente aquático. Ao examinar a composição química dos lubrificantes permitidos e identificar um conjunto de padrões que esses óleos devem atender, seu potencial de dano foi reduzido. O VGP foi criado para ajudar a governar as embarcações sobre a água, mas também serve como um bom ponto de referência para aprender sobre EALs em geral.

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Por Noria Corporation. Traduzido pela equipe técnica da Noria Brasil.