Melhores Práticas para Armazenamento e Manuseio de Lubrificantes

Diariamente, pessoal de manutenção em plantas em toda a América do Norte completa ou repõe sistemas com novos lubrificantes. Sua intenção é impactar positivamente a vida útil e o desempenho do equipamento. No entanto, muitas vezes, sem saber, eles adicionam lubrificantes misturados, quimicamente esgotados e contaminados por partículas, produtos químicos e umidade. O armazenamento inadequado na planta frequentemente está na raiz desses incidentes.

Assim como rolamentos, engrenagens ou válvulas, os lubrificantes devem ser considerados componentes de trabalho em sistemas mecânicos. Assim como alguém não instalaria um rolamento sujo ou danificado em um equipamento usando as ferramentas erradas, lubrificantes “danificados” não devem ser adicionados à máquina. O primeiro passo para alcançar a manutenção proativa de seus lubrificantes e, por fim, de seu equipamento, começa com o armazenamento e manuseio adequados na planta.

Embalagem de Lubrificantes

Os lubrificantes são embalados em várias formas diferentes para atender a uma ampla variedade de taxas de consumo e instalações de armazenamento. As quatro principais embalagens de lubrificantes industriais são baldes (20 litros), tambores (200 litros), containers (1600 litros) e tanques a granel. Para selecionar a embalagem mais adequada às suas necessidades, considere os seguintes fatores:

• Qual é a sua taxa média de consumo? Com base em suas taxas históricas de consumo, você deve ser capaz de determinar seu consumo médio ao longo de um período de tempo.
• Mantenha um estoque de segurança que leve em conta recargas de emergência e atrasos na entrega.
• Qual é o tempo de entrega padrão do fornecedor? Dependendo do tipo de lubrificante, fabricante e localização de sua planta, a entrega média pode variar de um dia a duas semanas. Alguns fluidos especiais exigem prazos ainda maiores. Certifique-se de conhecer o tempo de entrega típico ao estimar os volumes ideais de armazenamento de lubrificantes. Quanto mais rápida for a entrega, menos você precisará em estoque.
• Quanto espaço de armazenamento você possui? Seu espaço de armazenamento ajudará a determinar quais tipos e volumes de embalagens você pode armazenar fisicamente. Tente garantir que um sistema de inventário e uso de primeiro a entrar, primeiro a sair (FIFO) possa ser facilmente acomodado dentro das limitações de seu espaço.
• Qual é a condição de sua instalação de armazenamento? O ambiente de armazenamento e os métodos de armazenamento podem afetar significativamente a vida útil do lubrificante. Como regra geral, um ambiente limpo e seco com uma temperatura estável e moderada combinado com um rack de armazenamento adequado maximizará a vida útil do lubrificante. Um ambiente sujo, úmido, com flutuações de temperatura reduzirá significativamente a vida útil esperada.

Vida Útil Recomendada

A maioria dos lubrificantes possui vida útil recomendada pelo fornecedor, baseada principalmente na composição de aditivos do lubrificante. Por exemplo, lubrificantes contendo inibidores de ferrugem podem perder desempenho após apenas seis meses de armazenamento. Por outro lado, alguns fluidos para turbinas com baixa dosagem de aditivos podem ser armazenados por até três anos. As informações sobre a vida útil estão disponíveis com o seu fornecedor ou fabricante de lubrificantes para cada produto utilizado. Como discutido anteriormente, utilize uma rotação FIFO (primeiro a entrar, primeiro a sair) dos fluidos armazenados para garantir que a vida útil do lubrificante não seja acidentalmente excedida. Além disso, aprenda a ler a data codificada no rótulo do recipiente. A vida útil é baseada em condições ideais de armazenamento para seus fluidos. A maioria dos fabricantes fornece um procedimento de armazenamento recomendado para maximizar a vida útil do lubrificante. As seguintes condições têm se mostrado prejudiciais para a vida útil do lubrificante:

Variações de Temperatura – Flutuações de temperatura causarão movimento de ar entre a atmosfera e o espaço livre do recipiente (efeito termossifão). Para recipientes parcialmente cheios, com mais espaço livre, esse movimento de ar é aumentado. Embora o tambor seja selado e não vaze lubrificante pelo bocal, um recipiente rígido ainda absorve ar quando a temperatura cai e expele quando a temperatura sobe. Juntamente com o ar, a umidade e pequenas partículas no ar podem entrar no recipiente de óleo, possivelmente levando à degradação da base do óleo e aditivos. Além disso, a água pode condensar dentro do tambor, cair para o fundo e ser bombeada para a máquina durante um reabastecimento.

Extremos de Temperatura – Calor ou frio extremos podem causar degradação química. Como mencionado anteriormente, inibidores de ferrugem podem sofrer perdas significativas de desempenho após apenas seis meses de armazenamento normal. Dependendo da formulação, um inibidor de ferrugem pode ter baixa solubilidade em óleos base, levando à precipitação durante o armazenamento. Essa precipitação é acelerada durante o armazenamento em temperaturas frias.

Ambiente Úmido – Lubrificantes à base de petróleo são higroscópicos. Quando expostos ao ar úmido, eles naturalmente absorvem umidade do ar. A umidade começa imediatamente a degradar o pacote de aditivos e acelera a oxidação da base do lubrificante assim que ele entra em serviço.

Armazenamento de Lubrificantes

Armazenamento Interno – Uma sala de lubrificação devidamente projetada deve ser funcional, segura e expansível, atendendo a todos os requisitos necessários de armazenamento e manuseio para a instalação. Os projetos de salas de lubrificação devem permitir a máxima capacidade de armazenamento sem permitir um excesso de armazenamento de óleo e graxa a granel. Limitar a quantidade de armazenamento de óleo e graxa a granel permitirá que os óleos armazenados sejam usados de maneira oportuna. Baldes, tambores e contentores devem ser armazenados em um local limpo e seco. As temperaturas de armazenamento devem permanecer moderadas em todos os momentos, e os lubrificantes em armazenamento devem estar localizados longe de qualquer tipo de contaminação industrial, incluindo poeira e umidade.

Um tanque ou recipiente de armazenamento a granel é necessário para evitar a contaminação e prolongar a vida útil do lubrificante em armazenamento. Esses tanques estão disponíveis em vários tamanhos e materiais, como aço, aço inoxidável ou polietileno de alta densidade (PEAD), com base nos requisitos específicos dos lubrificantes armazenados. Os tanques devem ser compatíveis com o lubrificante para evitar reações químicas ou contaminação. Boas práticas envolvem o uso de modificações, incluindo respiros e indicadores de nível.

Armazenamento Externo – Embora o armazenamento interno de lubrificantes seja recomendado, isso nem sempre é possível devido a restrições ambientais, financeiras ou de espaço. Se os lubrificantes precisarem ser armazenados ao ar livre, acompanhe cuidadosamente o consumo de lubrificante e reponha os estoques “just-in-time” para minimizar a exposição às condições adversas. Se os lubrificantes precisarem ser armazenados ao ar livre, proteja-os da chuva, neve e outros elementos. Coloque os tambores deitados com as tampas em posição horizontal (3 e 9 horas) abaixo do nível de lubrificante. Isso reduzirá significativamente o risco de ressecamento das vedações e ingestão de umidade causada pela respiração. Se os tambores precisarem ser armazenados na vertical ao ar livre, utilize capas para tambores ou incline-os para drenar a umidade que se acumula na parte superior ao redor das tampas. Evite o armazenamento ao ar livre de fluidos à base de água onde as temperaturas extremas podem ter um efeito ainda mais prejudicial por meio do congelamento e da evaporação.

Eliminar Confusão com Rotulagem Adequada

Identificação de Lubrificantes – Duas consequências comuns da má gestão de lubrificantes são a contaminação cruzada e a confusão de lubrificantes. Um bom sistema de etiquetagem é parte fundamental das práticas adequadas de armazenamento e manuseio. Existem muitas soluções para dispositivos de codificação por cores que são comumente utilizados em programas de lubrificação. Alguns desses dispositivos incluem recipientes de reposição, carrinhos de filtragem, pistolas de graxa, contêineres, bombas e outros produtos similares.

Embora a codificação por cores seja uma prática excelente, simplesmente usar uma cor para um único lubrificante muitas vezes é ineficaz. Com a maioria das instalações tendo mais de 10 lubrificantes diferentes, pode se tornar difícil distinguir entre sutis diferenças de cor, e mais esclarecimentos são necessários.

Algumas organizações têm adotado a prática adicional de utilizar um símbolo juntamente com uma cor para especificar um lubrificante específico para uma aplicação. Ao adicionar um segundo identificador, como um esquema de forma, é possível expandir exponencialmente o número de combinações únicas de cor e forma para atender à quantidade de lubrificantes em suas instalações.

Identificação de Equipamentos de Dispensação de Lubrificantes – Os equipamentos de dispensação de lubrificantes frequentemente estão na raiz dos problemas de contaminação cruzada. Ao dispensar óleo por meio de equipamentos que foram previamente usados com um lubrificante diferente, os dois fluidos se misturam, potencialmente causando comprometimento da lubrificação. A contaminação cruzada também prejudica a eficácia dos esforços de análise de óleo. Equipamentos como recipientes de transporte, bombas manuais, carrinhos de transferência e carrinhos de filtro devem ser etiquetados para corresponder ao lubrificante a ser usado. Quando a mistura for inevitável, verifique a compatibilidade com antecedência junto ao fornecedor de lubrificantes. Estenda o processo de identificação para os pontos de abastecimento de lubrificante da máquina. O uso de etiquetas de identificação ou códigos de cores ajuda a garantir que o lubrificante adequado seja adicionado ao reservatório equipado com as ferramentas de dispensação apropriadas. Se o equipamento de dispensação precisar ser usado para uma variedade de lubrificantes, empregue um procedimento adequado de limpeza ou lavagem que enfatize a remoção do lubrificante anterior e de outras contaminações para minimizar o risco.

Limpeza de Novos Óleos – Em muitos casos, o novo óleo é o mais sujo na planta. Os recipientes usados para armazenar lubrificantes muitas vezes são reutilizados e podem estar sujeitos a muitas condições extremas antes de chegarem à sua planta. Atualmente, os fabricantes de lubrificantes não são obrigados a garantir a limpeza do lubrificante que fornecem, a menos que seja anunciado como atendendo a uma classificação de limpeza especificada, ou a limpeza esteja incluída na especificação de compra do lubrificante. A limpeza dos novos óleos geralmente varia entre códigos ISO 4406 de 16/13 a 22/19. Considerando que a maioria dos sistemas hidráulicos e de lubrificação requer uma limpeza ISO de 17/14 ou melhor, o nível de contaminação do novo óleo frequentemente é muito alto para uso imediato sem condicionamento. A análise regular de novos óleos deve ser empregada para garantir um controle eficaz da contaminação.

Os lubrificantes em armazenamento também estão sujeitos à aglomeração de partículas. A aglomeração ocorre quando partículas menores se combinam para formar partículas maiores e mais prejudiciais. Essas partículas prejudiciais geralmente se acumulam no fundo do recipiente. Lembre-se de que, embora a agitação do tambor seja eficaz para ressuspender aditivos, também é eficaz para ressuspender a contaminação sedimentada.

Entrega Limpa

Mesmo ao tomar o máximo cuidado possível ao armazenar lubrificantes, eles estão sujeitos à contaminação ao serem introduzidos durante o enchimento ou reabastecimento dos sistemas. Portanto, é absolutamente necessário que o lubrificante seja filtrado com um elemento de filtro apropriado antes de entrar em seu equipamento. Aqui estão algumas dicas de dispensação de lubrificantes:

• Certifique-se de que o equipamento de transferência adequado está sendo usado para o lubrificante a ser dispensado. Seja você reabastecendo seu sistema diretamente ou enchendo um recipiente portátil menor, certifique-se de que o lubrificante tenha sido filtrado.
• Recomenda-se que o óleo seja passado por um elemento de filtro de alta eficiência com uma classificação beta que corresponda aos requisitos do seu equipamento. Se o seu método de armazenamento expuser o lubrificante a ambientes úmidos, é altamente recomendável usar uma filtragem de dois estágios com um elemento de filtro absorvente de água.
• Ao transferir lubrificantes para recipientes portáteis, evite o uso de recipientes galvanizados, pois o aditivo no lubrificante pode reagir com o revestimento de zinco, formando sabões metálicos que obstruem pequenas aberturas e orifícios em máquinas industriais.
• Evite o uso de recipientes abertos ou sujos para fins de transferência. Use recipientes devidamente identificados e tampados para transferências de baixo volume.

Conclusão

Um programa eficaz de manutenção proativa exige o armazenamento e a entrega eficazes de lubrificantes. Proteger seus lubrificantes e, em última análise, seus equipamentos, dos efeitos prejudiciais da contaminação e da degradação do lubrificante começa com o armazenamento adequado nas instalações. Para garantir o armazenamento adequado de lubrificantes, os recipientes devem ser mantidos em ambientes internos, em local seco, onde as temperaturas permaneçam moderadas o tempo todo. Identifique claramente os lubrificantes e a aplicação em máquinas para evitar confusão e a aplicação incorreta de produtos. Além disso, certifique-se de que o equipamento e os procedimentos adequados de transferência sejam utilizados para cada lubrificante específico. Essas etapas simples podem melhorar substancialmente a vida útil dos seus lubrificantes e dos seus equipamentos.

Ref: Wills, George, Fundamentos da Lubrificação, Marcel Dekker, Inc., 1980.

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Por Frank Godin