Prevenção de Contaminação na Lubrificação

Quantos artigos você já leu ou seminários que ouviu, que enfatizam o valor do controle de contaminação? Se você for como eu, eles podem chegar a centenas, senão milhares. Uma coisa sobre esses artigos e seminários que me incomoda é a palavra “controle”.

Se você procurar a definição de controle, é “uma função de gerenciamento que ajuda a verificar erros para tomar ações corretivas.” Isso implica que assumimos que a contaminação é inevitável e que o melhor que podemos esperar é minimizar seu impacto. Isso simplesmente não parece verdadeiro e é auto-limitante.

Minha paixão é a confiabilidade, e isso significa ser avesso ao risco. Independentemente da minha posição dentro de uma organização corporativa ou nos anos posteriores como consultor, eliminar riscos sempre foi meu principal objetivo e me serviu bem no crescimento da minha carreira. Por causa dessa paixão, a importância de usar o lubrificante adequado, garantir que ele esteja livre de contaminação e seja dispensado corretamente é fundamental para um programa eficaz de gerenciamento de ativos.

É por isso que a prevenção, em vez do controle, é uma abordagem muito melhor. A prevenção é definida como “o ato de evitar que algo aconteça”. Se você deseja prevenir a contaminação, continue lendo; caso contrário, existem inúmeros artigos sobre controle para escolher.

O que é um Programa de Lubrificação Bem-sucedido?

Um programa bem-sucedido de lubrificação deve começar com a prevenção de contaminação. A maioria das pessoas reconhece que lubrificantes contaminados causam desgaste acelerado, danos térmicos, desgaste prematuro e falhas catastróficas nos ativos de capital que são cruciais para a confiabilidade contínua e a sustentabilidade de suas instalações de manufatura e processamento. Infelizmente, essa consciência não parece se traduzir em uma prevenção eficaz da contaminação.

A prevenção de contaminação não requer um diploma avançado em engenharia ou expertise em tribologia. Uma boa dose de bom senso e um pouco de lógica serão suficientes. Pense em como os lubrificantes são adquiridos, recebidos, armazenados e utilizados em sua planta ou instalação. Qual é o potencial de introdução de contaminação em cada um desses passos? Se você examinar cada um deles, começará a entender onde e por que a contaminação se torna um problema. Aqui estão algumas ideias para começar seu programa.

Avalie o Seu Programa de Lubrificação

Seja diligente na avaliação de cada etapa do processo. Não assuma nada. A maioria de nós presumiria que nosso fornecedor de lubrificantes seguirá consistentemente as melhores práticas e garantirá um lubrificante livre de contaminação, mas precisamos compreender que eles estão sujeitos às mesmas pressões competitivas que enfrentamos. Às vezes, essas pressões podem levar a práticas que aumentam a probabilidade de contaminação.

O mesmo vale quando os lubrificantes estão em nossa posse. Todos sabemos que o armazenamento adequado, rotulagem e distribuição de lubrificantes são cruciais para a manutenção e preservação de nossos ativos de capital, mas as pressões comerciais com frequência nos levam a desviar das melhores práticas.

A chave desta avaliação inicial é identificar todas as questões existentes e potenciais, desde a aquisição até a eliminação, que poderiam introduzir contaminação e/ou retirar a lubrificação de nossos lubrificantes.

Pare de Pagar por Lubrificantes Contaminados

Novos lubrificantes, especialmente óleo, frequentemente são os mais sujos na planta industrial. Os recipientes que os fornecedores usam para o óleo novo são frequentemente reciclados de pedidos anteriores. A reutilização de recipientes a granel, geralmente tambores ou tanques de plástico, economiza custos tanto para o fornecedor quanto para o usuário final, mas tem uma alta probabilidade de introduzir contaminação.

Os produtores de lubrificantes e seus distribuidores não são obrigados a garantir a limpeza desses recipientes reciclados ou do novo óleo contido neles. A menos que o fornecedor afirme que o lubrificante atende às normas de limpeza ISO (em inglês) ou que isso esteja implicitamente incluído no seu acordo de compra, a probabilidade de contaminação é alta – você está basicamente pagando por lubrificantes contaminados.

Alguns fornecedores são meticulosos na limpeza e reutilização dos tambores, enquanto outros não o são. Numerosas análises de lubrificantes recebidos confirmaram que uma porcentagem significativa de lubrificantes a granel “novos” está mais contaminada do que aquela em suas máquinas críticas após horas de uso. A única maneira de ter certeza de que seu lubrificante novo está livre de contaminantes é testá-lo. Se estiver contaminado, existem duas maneiras de resolver o problema.

Primeiro, nunca aceite ou pague por lubrificantes contaminados. Insista que o fornecedor substitua ou reembolse você pelos custos adicionais de filtração interna. Os fornecedores rapidamente entenderão a mensagem e melhorarão suas práticas de recuperação e armazenamento de tambores. Exija que seu fornecedor forneça certificação da limpeza de quaisquer lubrificantes a granel como parte do seu procedimento de aceitação de entrada.

Alternativamente, você pode filtrar todos os lubrificantes a granel recebidos antes de armazenar ou usar, mas isso é voltar ao controle em vez de prevenção. A abordagem mais eficaz e econômica é evitar que a contaminação entre em sua planta. Filtrar todos os seus lubrificantes a granel pode ser um custo significativo e recorrente que pode ser evitado simplesmente não aceitando lubrificantes contaminados desde o início.

A filtragem de lubrificantes não apenas tem o potencial de introduzir contaminantes, mas também pode remover aditivos do óleo, reduzindo sua lubrificação geral. Tenha cuidado ao selecionar o grau de filtragem usado para remover partículas. Lembre-se de que, ao usar a filtragem absoluta, 99,9% das partículas iguais ou maiores que a classificação de micrômetros serão removidas do lubrificante. Certifique-se de que isso não inclua o pacote de aditivos.

Armazenar corretamente lubrificantes a granel

O controle de clima em espaços é caro e frequentemente limitado. Como resultado, algumas instalações armazenam seus lubrificantes a granel em galpões sem controle de temperatura, estruturas com telhados abertos e outros locais inadequados. Do ponto de vista da confiabilidade dos ativos, do custo de propriedade e da vida útil útil, isso é um erro grave, muitas vezes cometido porque os tomadores de decisão não compreendem o impacto a longo prazo de suas decisões de alocação de espaço.

O impacto a longo prazo da contaminação muitas vezes é mascarado pelos custos adicionais de manutenção e pela redução da vida útil dos ativos que uma lubrificação adequada evitaria. Como esses custos recorrentes estão ocultos, a correlação entre as decisões de armazenamento de lubrificantes e o impacto no custo total de propriedade e no retorno sobre o capital investido raramente é tornada visível.

Armazenar lubrificantes em um ambiente não controlado climaticamente, especialmente ao ar livre, vai diretamente contra os princípios de controle e prevenção de contaminação. Lubrificantes a granel são uma fonte conhecida de contaminação.

Por exemplo, lubrificantes à base de petróleo são higroscópicos, o que significa que absorvem umidade do ar. Isso é exacerbado por mudanças de temperatura e umidade. Essa umidade, juntamente com outras partículas transportadas pelo ar, passará por qualquer abertura nos recipientes de armazenamento e contaminará o lubrificante a granel. Para evitar essa contaminação, os lubrificantes devem ser armazenados em um ambiente que minimize o potencial de contaminação, mantendo a pureza do ar, o teor de umidade e a temperatura.

A maneira ideal de armazenar e manusear lubrificantes a granel é um assunto muito debatido. Alguns argumentam que sistemas de armazenamento especiais com sistemas integrados de filtração, respiros e ventilação são necessários. Outros acreditam que os tambores a granel do fornecedor, armazenados em um ângulo descendente e equipados com válvulas de dispensação no bocal, são suficientes.

Os tanques raramente estão completamente cheios, e o espaço acima do nível do lubrificante, conhecido como espaço livre, é um terreno fértil para contaminantes. A névoa de óleo, a sujeira ingerida e o vapor de água variam com base nas condições ambientais e estão sempre presentes e gerando contaminação do lubrificante.

O vapor de água do espaço livre e a água suspensa no lubrificante buscam continuamente o equilíbrio; se a ingestão de umidade for minimizada, a água livre no lubrificante se vaporizará no espaço livre, melhorando as propriedades do lubrificante. Infelizmente, quando a ingestão de umidade não é controlada, o oposto acontece e o lubrificante se torna ainda mais contaminado com água.

A decisão final de armazenamento é orientada pelo custo-benefício. Se um volume elevado de lubrificantes for usado, um investimento em um sistema personalizado é justificado. No entanto, para a maioria das plantas de pequeno a médio porte, usar adequadamente os tambores do fornecedor será suficiente.

Distribuição Precisa de Lubrificantes a Granel

A reutilização interna de recipientes de armazenamento e a rotulagem inadequada são outras fontes de contaminação autoinduzidas. A maioria das plantas utiliza de cinco a quinze lubrificantes diferentes para proteger e preservar efetivamente seus ativos. Portanto, um procedimento padrão para alocar, usar e rotular recipientes de armazenamento é fundamental para prevenir a contaminação de forma eficaz e garantir que os lubrificantes adequados sejam usados para cada aplicação.

Infelizmente, muitas plantas carecem significativamente nessa área. Suas ordens de trabalho, que conduzem o processo de lubrificação, não identificam claramente o lubrificante adequado e o método de aplicação, e eles reutilizam aleatoriamente recipientes, mangueiras e outros acessórios de enchimento. Nesses casos, a lubrificação é tratada como uma reflexão tardia, em vez de um requisito crucial de manutenção.

Conclusão

No final das contas, eliminar a contaminação de lubrificantes é uma questão de escolha. Pode-se continuar a luta interminável para controlar a miríade de fatores causais que permitem a contaminação ou eliminá-los permanentemente.

A prevenção de contaminação não é uma ciência complexa. Ela simplesmente exige o esforço inicial necessário para entender completamente as possíveis fontes de contaminação e o uso do bom senso e um pouco de lógica para eliminar a possibilidade.

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Por Keith Mobley